В философии исторически сложились два различных понимания бытия и сознания — диалектическое и метафизическое.

Если все явления рассматриваются как взаимосвязанные, нахо­дящиеся в состоянии постоянного изменения, развития, а источни­ком этого процесса признается присущая им внутренняя противо­речивость, то такой подход называется диалектическим. Диалектика объективно присуща природе и обществу, а диалектический взгляд лишь более или менее точно отражает ее в теории.

В отличие от диалектического подхода к пониманию мира метафизический подход искажает объективную диалектику и фак­тически отрицает ее, тяготея, к построению однозначной, статич­ной и умозрительной картины мира. Современные метафизики признают движение, развитие, но дают ему извращенное толкова­ние. Отрицая диалектический характер развития и внутреннюю противоречивость вещей, они усматривают источник движения в их внешних столкновениях, что логически приводит к теологической идее творения мира.

Как диалектика, так и метафизика имеют свою многовековую историю. Слово «диалектика» древнегреческого происхождения. В буквальном переводе оно означает искусство вести спор, поле­мику. Древнегреческий философ Сократ рассматривал диалектику как искусство вести эффективный спор, диалог, направленный на обсуждение проблемы с целью достижения истины путем столкнове­ния противоположных мнений. В философии Платона, Аристотеля и других древнегреческих мыслителей диалектика обычно применя­ется к осмыслению сферы мышления и связывается с совершенст­вованием способности последовательно, логично мыслить. Среди диалектических умов Древней Греции, акцентировавших свое внимание на диалектической сущности бытия, В. И. Ленин особо выделял Гераклита, который доказывал, что мир, бытие находится в беспрерывном движении, изменении, обусловливаемом борьбой про­тивоположных начал. Древнегреческим философам принадлежит огромная заслуга в создании исторически первой, наивной формы диалектики.

Более совершенный вид диалектика обрела в немецкой класси­ческой философии, особенно в философии Гегеля, который сформу­лировал основные диалектические законы, гениально угадав в диа­лектике понятий диалектику вещей '. Гегель «впервые представил весь природный, исторический и духовный мир в виде процесса, т. е. в беспрерывном движении, изменении, преобразовании и развитии, и сделал попытку раскрыть внутреннюю связь этого движения...»². Но Гегель был объективным идеалистом. Развитие трактовалось им как саморазвитие абсолютного духа, проходящего в своем поступательном шествии от бытия к сущности, а от сущности к понятию. В понятии он находил высший расцвет и бытия и сущ­ности. В итоге понятие у Гегеля выступало и как субъект, и как объект, и как абсолютная идея.

Идеализм Гегеля резко критиковали русские революционные демократы, прежде всего В. Г. Белинский, А. И. Герцен, Н. Г. Чер­нышевский, которые сделали серьезную попытку материалистиче­ского осмысления диалектики.

Подлинно научную форму диалектика обрела в трудах К. Марк­са, Ф. Энгельса и В. И. Ленина, благодаря которым она стала дей­ствительной наукой, изучающей наиболее общие законы развития объективного мира и человеческого мышления.

Метафизические воззрения зародились также в античной фи­лософии. Еще в VI—V веках до н. э. в философии Ксенофана, Парменида, Зенона и других содержались попытки доказать, что бытие неделимо и неподвижно, что всякая множественность и всякое изменение представляются противоречивыми, а поэтому невозможными³. Но особое развитие метафизические воззрения получили в философии Нового времени, которая испытывала ог­ромное влияние естествознания, достигшего в эту эпоху выдающих­ся успехов, особенно в математике и механике. Осуществляемое естественными науками расчленение единой природы на составные части и изучение их порознь, будучи необходимой стороной общего познавательного процесса, формировало у исследователей привычку рассматривать эти составные части, вещи и процессы в их обособленности, вне общей связи, движения и развития. «Пере­несенный... из естествознания в философию, этот способ понима­ния создал специфическую ограниченность последних столетий — метафизический способ мышления», — писал Ф. Энгельс . Ограни­ченность этого метода была подвергнута основательной критике с позиций идеалистической диалектики Гегелем. К. Маркс и Ф. Энгельс, вскрыв несостоятельность метафизического образа мышления, противопоставили ему материалистическую диалектику.

Диалектико-материалистическая философия явилась в извест­ном смысле диалектическим отрицанием всей предшествующей философской мысли. Это нашло свое отражение и в трактовке ею своего собственного предмета. Она отвергла как ненаучные претензии домарксистской философии на создание завершенной умозрительной картины мира, разрушив тем самым прежнее тра­диционное основание для понимания философии в качестве «науки наук». Объектом философского исследования она считает развиваю­щуюся действительность и процесс ее познания человечеством. Поэтому единственно верным, адекватным методом ее изучения может быть только материалистическая диалектика как наука «об общих законах движения как внешнего мира, так и человеческого мышления...»².

Сконцентрировав внимание на изучении материального бытия, сознания и присущих им всеобщих законов, марксистско-ленинская философия дает последовательно научное решение вопроса об от­ношении сознания к бытию, мышления к материи, то есть основного вопроса философии. Материю и сознание, а также их взаимоотно­шение она трактует как развивающиеся, подчиняющиеся общим диалектическим законам. Поэтому марксистско-ленинскую фило­софию часто характеризуют как науку, изучающую законы взаимо­связи материи и сознания, наиболее общие законы развития природы, общества и мышления и на их основе разрабатывающую мировоззрение и метод познания и революционного преобразова­ния действительности.