У всякого здравомыслящего человека не возникает сомнения в том, что познание явлений, вещей всегда начинается с живого созерцания, с наблюдения конкретных явлений, вещей, материального мира, то есть с непосредственного восприятия человеком изучаемых предметов при помощи органов чувств.

Чтобы познать какой-нибудь неизвестный нам предмет, мы должны сначала осмотреть его, определить присущие ему свойства. Полученный в результате такого исследования эмпирический материал служит основой для дальнейшей мыслительной его обработки. Всякое мышление осуществляется только на основе данных, полученных человеком в результате непосредственного или опосредствованного общения с материальными предметами. «От живого созерцания, — писал В. И. Ленин, — к абстрактному мышлению и от него к практике — таков диалектический путь познания истины, познания объективной реальности» '.

Всякий человек из личного опыта знает, что мы ничего не можем

узнать иначе, как с помощью органов чувств. Даже о тех знаниях,
которые уже являются достоянием человечества, мы узнаем посред
ством письменной или устной речи, которую воспринимаем опять-
таки при помощи органов зрения или слуха, не говоря уже о том, что
и эти знания первоначально человек получил не иначе как путем.
Представление — чувственный образ тех предметов, явлений, которые мы воспринимали раньше, но которые в данный момент непосредственно не воспринимаются. Это воспроизведение в сознании тех предметов, явлений, которые воздействовали на наши органы чувств, воспринимались в прошлом и сохранились в нашей памяти.

Возникая на базе ощущений и восприятий и являясь чувственно-наглядными образами предметов, явлений действительности, представления входят в состав первой, начальной ступени познания — ступени непосредственного, живого созерцания. Однако это не значит, что представления суть только бледные, ослабленные копии прошлых восприятий. Они содержат элементы обобщения, что делает их более высокой формой чувственного отражения материального мира в сознании человека, чем ощущения и восприятия. Являясь результатом богатого опыта прошлых восприятий, представления играют значительную роль и на второй ступени процесса познания — ступени абстрактного мышления.

Ощущения, восприятия и представления составляют первую и необходимую ступень познания — ступень непосредственного, живого созерцания. Всякое познание начинается с непосредственного восприятия человеком предметов внешнего мира, совершающегося в процессе общественной практики.