Когда мы говорили о диалектике содержания и формы, мы имели в виду взаимосвязь элементов, образующих вещь, их взаимодействий и вызываемых последними изменений в вещи, с одной стороны, и относительно устойчивой системой связи, образующих структуру вещи, с другой стороны. Но при более детальном исследовании содержания материального образования возникает необходимость в выявлении отношений между отдельными моментами содержания и его структурой, в частности, элементами, образующими вещь, и устойчивой системой связей, в которой они находятся. Диалектика этих отношений отражается в категориях «элемент» и «структура».

Элемент — это относительно устойчивая, качественно определенная реальность, находящаяся во взаимосвязи с другими относительно устойчивыми, качественно определенными реальностями и образующая вместе с ними целостную систему.

Структура — это относительно устойчивая система связей элементов, образующих целое (вещь). Учитывая, что связь является необходимой стороной отношения, которое включает в себя и обособленность, раздельность, структуру можно определить и как совокупность устойчивых отношений между элементами. Наконец, поскольку структуру образуют необходимы^¹ общие устойчивые отношения, связи, обусловленные природой взаимодействующих элементов, которые отражаются через категорию «закон», ее можно представить и в качестве совокупности законов, выражающих связь элементов в целостной системе.

Элементы и структура находятся в органической взаимосвязи, взаимообусловливают друг друга. Характер связи между элементами, образующими целое, система их отношений в рамках целого зависят от природы элементов, их качества и количества. С другой стороны, качество элементов, их свойства, место, роль и значение в целом в определенной мере зависят от системы связей, в которых они находятся, от структуры целого. Изменение элементов, составляющих то или иное целое, их количества и качества обусловливает изменение структуры, а появление новой структуры обусловливает соответствующие изменения в элементах, в нее входящих, у них появляются новые свойства, новые качественные и количественные характеристики. В качестве примера, наглядно показывающего влияние структуры на качество образовавшегося целого, можно назвать такое явление, как изомерия — существование качественно различных веществ, имеющих одинаковый состав и одинаковый молекулярный вес, которое получило объяснение с разработкой А. М. Бутлеровым теории химического строения. Согласно этой теории, качество химического соединения определяется не только характером и числом атомов, входящих в состав его молекулы, но и ее структурой. Отсюда вытекает возможность существования веществ с одинаковым составом, но существенно различными качествами. А. М. Бутлеров показал, что, исходя из химического строения вещества и учитывая валентность образующих его атомов, можно теоретически предсказать все возможные химические соединения, имеющие одинаковый состав, но различные физические и химические свойства, обусловленные различными связями атомов в молекуле, различной структурой.

Взаимосвязь элементов и структуры представляет собой единство противоположностей, элементы, находясь в непрерывном взаимодействии между собой, имеют тенденцию постоянно изменяться, структура — оставаться устойчивой, неизменной. На определенной ступени развития этого противоречия, когда усиливающееся несоответствие структуры изменившимся элементам делает ее несовместимой с ними, происходит ломка старой структуры и установление новой. Формирование новой структуры знаменует собой переход материального образования в новое качественное состояние, на новую ступень развития. Здесь проявляются те же закономерности, что и при взаимосвязи содержания и формы. И это не случайно. Элементы представляют собой содержание, составляют важнейшую его сторону, структура выступает в качестве формы (внутренней ее стороны). Диалектика взаимосвязи элементов и структуры, таким образом, представляет собой конкретизацию диалектики взаимосвязи содержания и формы.

Рассмотрим теперь категории «структура» и «функция», играющие существенную роль в уяснении механизма функционирования и развития материального образования.

Понятие «функция» отражает воздействие друг на друга элементов целостной системы и ее взаимодействие с другими системами (вещами), обеспечивающие ее устойчивое существование.

Понятие «структура» в соотношении с пбнятием «функция» обозначает относительно устойчивую систему связей элементов, образующих вещь, включающую в себя в качестве определенных звеньев и сами элементы. Здесь структура выражает все устойчивое в вещи и противопоставляется взаимодействиям и обусловленным ими изменениям.

Структура и функция имеют противоположные тенденции. Структура составляет устойчивое в вещи, функция выражает движение, изменение, действия. Взаимосвязь структуры и функций представляет собой противоречие, которое, являясь основой существования вещи, обусловливает ее функционирование и развитие. Взаимодействия элементов вещи в рамках сложившейся структуры и самой вещи с другими вещами, сохраняющие ее целостность, составляют функционирование материального образования, преобразование же структуры вещи в результате накопления изменений функций элементов, ее образующих, представляет собой момент развития — переход вещи в новое качественное состояние, превращение ее в другую вещь.

Итак, понятие «структура» использовалось нами для раскрытия диалектики взаимосвязи содержания и формы, где оно выполняло функции категории «форма», для выражения диалектики взаимосвязи элемента и структуры и для анализа закономерностей взаимосвязи структуры и функции, где оно выступало в качестве самостоятельной категории. В связи с этим неизбежно возникает вопрос: меняется ли смысл понятия «структура», когда мы его используем в различных категориальных отношениях (в различных парах), или оно остается одним и тем же? Ответ здесь будет совершенно определенным. Меняется. Когда мы используем понятие «структура» в качестве категории «форма» для отражения диалектики ее взаимосвязи с содержанием, мы имеем в виду не только внутренние устойчивые связи, но и внешние, ибо в содержание вещи входят не только ее внутренние взаимодействия и изменения, но и внешние. Форма — это относительно устойчивая система связей, в рамках которой происходят и внутренние, и внешние взаимодействия. Когда мы используем понятие «структура» для отражения диалектики взаимосвязи элемента и структуры, мы под структурой понимаем лишь систему внутренних (для вещи) связей — систему связей элементов между собой. Наконец, когда мы используем понятие «структура» для отражения диалектики взаимосвязи структуры и функции, мы под структурой понимаем такую устойчивую систему связей, которая включает в себя в качестве необходимых моментов, звеньев и сами элементы. Здесь взаимодействиям и вызываемым ими изменениям противопоставляется, по существу, система как единство элементов и связей, в которых они находятся, между собой. Итак, категория «структура» многозначна, ее смысл зависит от того, для выполнения каких целей она используется, с какой категорией она образует диалектическую пару.