Философское понятие материи нельзя смешивать с естест­веннонаучными представлениями о строении и свойствах материи. Вместе с тем последние ни в коем случае нельзя рассматривать В отрыве от философского понимания материи. Естествознание способствует обогащению и конкретизации философского смысла материи. Философское же понятие материи дает естествоиспыта­телю прочную методологическую базу при исследовании материаль­ных явлений. Разработка философских проблем естествознания помогает успешно решить многие задачи, которые ставятся конк­ретными науками.

Данные современной науки блестяще подтверждают ленин­ское понимание материи, изложенное свыше 75 лет назад в работе «Материализм и эмпириокритицизм». И чем глубже в тайны при­роды проникает наука, тем яснее становится огромная методологи­ческая значимость диалектико-материалистического учения о ма­терии, о единстве мира.

Что же говорит нам современная наука о строении материи? В мире имеются три большие «области» организации материи: макромир (наш мир, мир привычных нам величин), микромир (мир чрезвычайно малых частиц), мегамир (большой мир, или мир огромных величин). Каждая из таких «областей» включа­ет в себя определенные уровни организации материи. Напри­мер, в микромире следует особо выделить уровень элементарных частиц.

Как известно, свыше ста известных в настоящее время химиче­ских элементов образуют все простые и сложные вещества. Но надо иметь в виду и другое: микроскопические объекты существен­но отличаются от макротел. Если в прошлом столетии, говоря о микромире, исследователи представляли его себе отличающимся от мира макроскопических тел лишь с количественной стороны — по величине, то теперь достоверно установлено, что микромир отличается от макромира не только количественно, но и качест­венно. На уровне элементарных частиц отсутствует сколько-нибудь существенное различие между такими видами материи, как ве­щество и поле. Например, фотон, который не имеет массы покоя, является одновременно и элементарной частицей и квантом поля. Ряд квантов физических полей обладает массой покоя, и это су­щественно сказывается на характеристике соответствующих по­лей (например, ядерное поле распространяется со скоростью меньшей, чем скорость света). А поскольку в роли квантов физи­ческих полей выступают элементарные частицы, то это означает, что в данном случае граница, разделяющая понятия «частица» и «поле», попросту снимается. Но если это так, то снимается и гра­ница между понятиями «вещество» и «поле». На уровне элементар­ных частиц свойства вещества как бы сливаются со свойствами поля, образуя единую материю. Элементарные частицы представ­ляют собой объекты, которые могут преобразовываться в другие объекты, но не могут состоять из каких-либо элементов. Дело в том, что при «рождении» одних элементарных частиц в роли «обра­зующих элементов» выступают другие элементарные частицы. Но в момент появления первых частиц последние полностью пре­образуются. В данном отношении весьма показательна гипотеза, согласно которой элементарная частица не только «рождается» при помощи других частиц, но и сама принимает участие в их «рождении».

Окружающий нас материальный мир чрезвычайно разнообра­зен. Его объекты отличаются друг от друга и количественно и ка­чественно. Вместе с тем при всем этом многообразии любой ма­териальный объект, любой материальный процесс, любое явление нельзя рассматривать изолированно, игнорируя принцип матери­ального единства мира.