Уже в переходный период организация власти в КНР не исчерпывалась установленными законами институтами. Наряду с ними существовали (и в большинстве политических ситуаций доминировали)   вн е к о н ституционные формы власти и, особенно, управления: система партийных учреждений во главе с ЦК КПК, его Секретариатом и Политбюро, и система военно-административных учреждений НОА, где большое значение имело не только Главное командование, но и провинциальные командующие группировками и армиями. Такой разрыв – между писаной и фактической конституциями – вообще характерен был для социалистического государственного уклада. В КНР он был особенно значительным в силу ряда традиционных особенностей и идейно-политического курса руководимой Мао Цзедуном КПК.

Конец 1950-х гг. знаменовался существенной деформацией государственно-политических принципов Конституции 1954 г. и дальнейшим возобновлением фактической военно-партийной диктатуры. Исходя из декларированных Мао Цзедуном идей «нового курса» (предполагавшего т. н. «большой скачок» в экономике, разрыв отношений с СССР, превращение страны в военный лагерь для открытой борьбы с «мировым империализмом» и т. д.), КПК отказалась даже от условных форм «регулярной демократии», зафиксированной Конституцией, и перешла к прямому военно-бюрократическому управлению страной. С 1958 по 1964 гг. не проводились выборы в народные собрания всех уровней. Более десяти лет не функционировали структуры Единого фронта, и деятельность других партий подавлялась. Особую окраску государственно-политическому развитию КНР конца 1950-х – началу 1970-х гг. придала постоянная борьба за влияние и за власть между разными партийными группировками, сопровождавшаяся масштабными политическими репрессиями против подлинных или мнимых противников председателя Мао. Ее жертвами пали сотни тысяч старых деятелей КПК во главе с Лю Шаоци, Чжу Де и др. Наибольший всплеск политических репрессий пришелся на период объявленной Мао Цзедуном в 1966 г. т. н. «культурной революции». Истоки этого инспирированного группировкой Мао общественного и политического хаоса не вполне ясны, но, по-видимому, коренятся в том числе в характерных для социалистического тоталитаризма особых состояниях общественного психоза и постоянной политической вражды. Власть в стране перешла к военным структурам и органам государственной безопасности, рычагами которых стали многомиллионные отряды молодежи – «хун-вейбинов» и «цзаофаней». Повседневным явлением стали внесудебные расправы с инокомыслящями, с интеллигенцией; массовой стала практика высылки рабочих и служащих на «исправление» в аграрные районы, где они помещались в т. н. сельские коммуны, по сути, «лагеря перевоспитания».

В 1968 г. Мао Цзедун высказался за новую Конституцию, в которой не было бы места Председателю КНР и разным несоциалистическим институтам. С июня 1970 г. по август 1973 г. особая комиссия последовательно выработала два проекта. Второй из них был предложен созванному в конце 1974 г. ВСНП (до этого оно не созывалось с 1964 г.). Депутатский состав ВСНП не избирался, а был сформирован «на основе широких демократических консультаций», По рекомендации Пленума ЦК КПК ВСНП на сессии 13-17 января 1975 г. утвердило новую конституцию КНР.

Конституция 1975 г. (30 ст.) была небольшим и в основном идейно-политическим документом «новой власти». Формальный демократизм прежней был отброшен. Основными идеями нового государственного уклада должны были стать постоянная готовность к войне, борьба с империализмом, снятие национальных проблем. КНР провозглашалась социалистическим государством диктатуры пролетариата. Экономика должна была стать чисто социалистической: признавались только общенародная и трудовая коллективная формы собственности. (В борьбе против частнособственнического уклада и был внутренний смысл «культурной революции»). На вооруженные силы (НОАК и народные ополчения) возлагались большинство государственных функций, в т. ч. хозяйственные. Часть прежних государственных институтов (пост Председателя КНР, ГКО, Верховное государственное совещание) упразднялись, урезались полномочия ПК ВСНП. За самим ВСНП практически осталось только право назначения премьера Государстввенного совета, который стал важнейшим институтом власти. На местах полнота управления переходила к ревкомам (собрания народных представителей сохранялись, но реально не существовали). Все права граждан были сведены в одну (!) статью. Для внешнего расширения пролетарской демократии было введено право на забастовку. Упразднялась прокуратура, суды ставились под контроль ревкомов (за которыми реально стояли военные комитеты провинций и органов безопасности).

В силу ряда случайных факторов (смерти Мао Цзедуна в 1976 г., развернувшейся верхушечной борьбы против «банды четырех» во главе с его вдовой) Конституция 1975 г. практически не действовала. Пленум ЦК КПК выработал (декабрь 1978 г.) общие перспективы реформ. Новая Конституция 1978 г., сохранив основные идейно-политические основы прежнего курса, «сгладила» их практическое значение. Перед государством была поставлена задача «четырех модернизаций»: создать современное сельское хозяйство, промышленность, науку и технику, оборону. В этих целях восстанавливались имущественные и политические права граждан. Полностью было возрождено значение в государственной системе ВСНП (на уровне Конституции 1954 г.), ревкомы могли рассматриваться только как исполнительные учреждения местных собраний. Новый уровень демократии должны были засвидетельствовать т. н. «четыре больших сыда»: право на широчайшее высказывание мнений, на полное изложение своих взглядов, дискуссий и вывешивание листовок-дадзы-бао. Конституция наложила на граждан и новую обязанность – поддерживать социалистический строй.

Уже в течение 1979 -1980 гг. Конституция 1978 г. подверглась значительным переменам. В связи с общей нормализацией партийной политики, возобладанием стратегического курса реформ вернувшегося из ссылки старого деятеля КПК, социалиста-прогматика Дэн Сяопина (установившего полный контроль за армией и службами безопасности), политические и идейные крайности понемногу ликвидировались. Были упразднены ревкомы, из перечня гражданских прав исчезли «сыда» (напоминавшие о «культурной революции»), Ликвидировались аграрные коммуны, земля снова передавалась в семейное владение крестьянам, разрешена была мелкая торговля. Государственным предприятиям был предоставлен административный (не правовой!) простор в экономической деятельности. В 1980 г. состоялось решение ЦК КПК о пересмотре конституции КНР.