Несмотря на принятие новой Конституции, власти Юга и Маньчжурии сохранили обособленность и порядки Конституции 1912 г. Раскол страны приобрел государственно-политическую форму. Обособленность позволила значительно укрепить- , ся революционно-демократическому режиму на Юге, где доминировала партия гоминьдана. В 1923 г. Сунь Ятсен был вновь избран президентом самопровозглашенной республики южных провинций (с центром в Гуанчжоу).

Усилению политических позиций гоминьдана способствовал рост антизападных народных настроений и выступлений против колониальной политики и, особенно, против начинавшегося влияния Японии в Китае (Японии перешли прежние германские владения в Китае). При помощи советских военных советников гоминьдан начал формирование собственной Народно-революционной армии. Организационно гоминьдан также превратился в более организованную политическую партию с чертами не парламентской, а иерархически построенной радикально-социалистической организации. На 1 съезде гоминьдана (1924) была обновлена ее программа в духе «трех начал»: национализм, народовластие, народное благо. Партия пошла на сотрудничество с коммунистами, декларировала союз с СССР, выдвинула идею радикальных аграрных реформ. Это позволили объединить вокруг гоминьдана самые разные левые и центристские политические силы. Южное правительство начали поддерживать и отдельные группировки Севера.

1 июля 1925 г. правительство в Гуанчжоу объявило себя единственно законным национальным правительством и начало борьбу за объединение страны. Решающее значение сыграл Северный поход под руководством генерала Чан Кайши. После 11 съезда партии гоминьдана (1926) он стал признанным политическим и военным лидером партии и правительства. Объединение страны, завершившееся в основном к 1928 г., повысило роль армии в политической жизни, а в администрации – ее главнокомандующего. Весной 1928 г. Чан Кайши провозгласил образование собственного правительства в Шанхае. Спустя несколько месяцев его признали США и западные державы. После достижения соглашения со старым гоминьдановским правительством. Чан Кайши возглавил уже объединенное партийно-государственное руководство. С занятием Пекина (в конце 1928 г.) гоминьдан провозгласил завершение военной борьбы и установление с 1 января 1929 г. особого режима – «политической опеки». Установление режима опеки (подразумевалось, над народом) означало единовластие партии гоминьдана и подавление анархистско-революционных выступлений (оказавшееся довольно кровавым – свыше 300 тыс. погибших только в течение первого года). Режим был признан всеми политическими силами страны, кроме коммунистов. КПК, в особенности подталкиваемая к этому из СССР, развернула формирование собственной армии и начала классовую политическую борьбу с радикальными лозунгами социального переустройства.

Режим «политической опеки» был легитимизирован Национальным собранием в мае 1931 г. Кроме общих политических решений, на нем была принята новая конституция Китайской республики. Она установила своеобразную систему власти – промежуточную между парламентарной республикой и однопартийной диктатурой.

Конституция 1931 г. провозгласила партийный абсолютизм: вся власть в стране принадлежала Национальному конгрессу гоминьдана (т. е. съезду партии). Между съездами государственные функции исполнял Центральный исполнительный комитет партии (ЦИК). Непосредственная правительственная власть принадлежала Национальному правительству: оно командовало армией, определяло бюджет, решало вопросы войны и мира, могло издавать распоряжения об амнистии. Выступая как бы коллективный глава государства. Национальное правительство в свою очередь распадалось на 5 юаней (советов). Во главе правительства стоял председатель, назначаемый ЦИК гоминьдана. Председатели юаней назначались по представлению правительства, которое практически сливалось с внеконституционным органом – Центральным правительственным советом ЦИКа гоминьдана. Собственно управление, подготовка законопроектов были в полномочиях Исполнительного юаня. Законодательный юань (49-99 чел.) назначал председателя правительства по представлению ЦИК, утверждал и опубликовывал законы. Судебный юань – был и непосредственно судебным органом, и назначал еще отдельный Верховный суд. Контрольный юань (29-49 чел.) ведал отчетами должностных лиц, расследованием их действий, вопросами цензуры. Провинции и округа располагали, кроме всего, собственной администрацией.

Режим «политической опеки» был до известной степени стабилизирующим для новых государственных институтов. Партия гоминьдана предприняла некоторые социально-правовые реформы, среди которых самой важной была аграрная (1930). Сохраняя частнособственнические владения, закон ограничил размеры арендной платы, а также собственно земельных частных владений. Сформировалась система полугосударственных профсоюзов. Приняты первые в Китае законы об охране труда, о минимальном уровне заработной платы.

Политика гоминьдановского правительства способствовала обострению важнейшего для истории Китая социального противоречия – между капитализирующимся Югом и аграрным Севером. Это историческое противостояние стало базой для развернувшейся гражданской войны между гоминьдановским правительством и закреплявшей на Севере «советской системой» под руководством КПК. Раздробленности страны способствовала начавшаяся с октября 1931 г. японская агрессия. К 1938 г. под власть японского командования попали крупнейшие восточные и южные провинции, в Маньчжурии было создано марионеточное государство Маньчжоу-Го, где восстановлена условная монархия последнего императора Пу И. Особые условия политической деятельности усилили концентрацию власти в руках Чан Кайши: он стал одновременно премьером правительства, главнокомандующим, руководителем Военного совета. В целях борьбы с японскими оккупантами гоминьдан прекратил военные походы против армий, руководимых КПК, и установил с нею политическое и военное сотрудничество. Соглашение с КПК закрепило новый раздел Китая: на провинции, подконтрольные гоминьдану, и особые районы, где складывалась система советской власти под руководством КПК. Неблагоприятный для Японии исход Второй мировой войны, разгром советскими войсками ее сухопутной армии в Китае, изменил соотношение сил не в пользу гоминьдановского правительства. Конституционные перемены, последовавшие в конце 1946 г. (принятие новой конституции страны, демократизация режима), оказались неспособными предотвратить новую гражданскую войну, а затем – и крушение гоминьдановского режима в военно-политической борьбе с КПК.