Установившийся в Османской империи после  аннулирования  Конституции 1876 г. (см. § 71) государственный режим з ю л ю м а («тирании») к началу XX в. привел страну к социально-политическому кризису. Полицейский произвол постоянно вызывал нарушение даже тех гражданских прав, что были провозглашены в период «танзимата». Стремление властей сохранить существующий порядок во многом за счет противопоставления коренного, турецкого населения немусульманским народам на практике оборачивалось массовыми погромами (как, например, в Армении 1894 г.). Идейно-политическая доктрина зюлюма – панисламизм – приходила в очевидное несогласие с развитием начал светского государства, заложенного преобразованиями танзимата. Архаичность султанского режима стала вызывать опасения даже у западноевропейских держав (Англии, Франции, Германии), которые вследствие огромной финансовой задолжности империи, установили над нею полуколониальный контроль. Финансовое развитие крестьянства дало массовую социальную поддержку возникшей политической оппозиции.

Наиболее действенной силой оппозиции заявило себя тайное общество младотурок. Оно сложилось из образованных офицеров стремившихся реформировать государство в сторону светской и конституционной монархии, которая единственно могла бы спасти страну от окончательного порабощения, распада и вообще от краха нации. Первые организации младотурок оформились в 1889 г. под названием «Иттихад ве теракки» («Единение и прогресс»). Спустя несколько лет общество превратилось практически в военно-политическую партию, поставившую целью совершение государственного переворота в империи, опираясь на армию. Основную работу партия вела заграницей. Первый (1902) и Второй (1907) съезды движения, прошедшие в Париже, продемонстрировали большое влияние младотурок на интеллигенцию и офицерство. На Втором съезде была принята Декларация, призвавшая народ к восстанию против правления султана; восстание было намечено на 1909 г.

Обострение политической ситуации в Македонии заставило младотурок выступить раньше. 3 июля 1908 г. их отряды подняли мятеж против правительства. Армия в общем поддержала движение. 24 июля 1908 г. султан Абдул-Хамид вынуждено провозгласил восстановление конституции. В конце 1908 г. начал функционировать парламент, где младотурки заняли около 60% мест.

Восстановленная конституционная монархия была своеобразной. Султан сохранил трон, правительство – тоже осталось старым. Но рядом с администрацией функционировали административные комитеты партии младотурок, контролировавшие решения властей. При правительстве – Центральный комитет. Войска присягнули в том числе и комитетам. Официальная программа новой власти предусматривала предоставление избирательных прав только владеющим турецким языком, аграрно-налоговую реформу, укрепление государственности на основе идей о с м а низма.

В апреле 1909 г. султан инициировал контрреволюционное выступление верных двору отрядов. Младотурецкая армия вступила в Стамбул, мятеж был подавлен. После этого Абдул-Хамид был низложен. Революция 1908–1909 гг. завершилась полным переходом власти к партии младотурок при номинальном правлении нового султана Мехмеда V.

Реформы младотурецкого правительства были направлены на сохранение   национального   турецкого   государства.   Однако внешнеполитическое положение империи все более усложнялось: в 1913 г. она лишилась всех европейских владений. Участие страны в Первой мировой войне на стороне Германии окончилась поражением. Поражение вызвало и распад движения младотурок. На завершающем съезде движения «Иттихад» 7 октября 1918 г. партия отказалась от власти.