Реальная государственно-политическая жизнь   Германии   1920 – начала 1930-х гг. оказалась, однако, далекой от принципов парламентской демократии Ваймарской конституции. Этому способствовали как многочисленные внешние обстоятельства (последствия поражения в войне, захват победителями наиболее экономически значимых районов, длительный финансовый кризис, непрекращающиеся попытки право-реакционных и лево-коммунистических мятежей и т. п.), так и проявившиеся несоответствия в правовых началах самой конституции.

Государственный уклад республики характеризовался возрастанием чисто президентской власти. Причем этот процесс в одинаковой мере был присущ и периоду политического господства социалистов (с первых выборов в 1920 г.), и периоду господства центристов-республиканцев (с 1924 г.). Закон о порядке выборов президента республики был принят только в мае 1920 г. Однако выборы не состоялись: социал-демократы настояли на том, чтобы райхстаг легализировал статус президента Эберта, до истечения полного срока полномочий в 7 лет, что и было сделано подавляющим большинством голосов (314:76). Второй закон о выборах президента (1925 г.) еще более усложнил выдвижение кандидатов и позволял предположить стремление социал- демократов прибегнуть к повторной легализации продления власти Эберта. Только его неожиданная смерть привела к реальным выборам, на которых (1925 г.) победу одержал кандидат националистических и правых партий престарелый фельдмаршал П. Гинденбург. Его победа означала, по сути, поражение парламентаризма, поскольку он был сторонником иных взаимоотношений с правительством, нежели предусматривалось в Конституции.

Право президента распустить райхстаг в реальной политической жизни преобразовалось в, по сути, президентское правление. Все семь выбранных в период Ваймарской республики райхстагов были распущены до истечения законного срока их полномочий, причем последние под предлогом «невыполнения воли народа» (мотив, никак не соответствующий конституционным началам). Правительство, особенно в годы господства социал-демократов, было преимущественно президентским: президент Эберт председательствовал в большинстве заседаний. Им было издано около 150 указов в порядке 48 ст. Конституции, чем сформировано совершенно особое внеконституционное законодательное «поле». В годы нового политического кризиса 1931-1932 гг. число этих указов необычно возросло. Практически государственные дела в большей степени контролировались президентской властью.

Политическая жизнь Германии характеризовалась необычайным, никак не соответствующим социальным реалиям возрастанием значения левых партий. Причем политика некоторых крупных партий кренилась в сторону крайнего политического радикализма. Это вызывало беспокойство промышленных и финансовых кругов и, в свою очередь, способствовало возникновению массовых националистических правых организаций.

Из отколовшейся от социал-демократов группы «Спартак» в декабре 1918 г. образовалась Коммунистическая партия Германии, которая поставила себе задачи совершения социалистической революции и установления диктатуры пролетариата под лозунгами марксизма. Под влиянием Коммунистического Интернационала и эмиссаров из Советской России партия начала готовить открытое вооруженное восстание, пользуясь финансовым и экономическим кризисом и незатухающим рабочим движением. После раскола НСДПГ, в КПГ влилась значительная часть ее сторонников, партию возглавил Э. Тельман, отличавшийся крайним радикализмом. В 1923 г. Тельман возглавил спровоцированное КПГ Гамбургское восстание, после чего партия была запрещена. После легализации она быстро восстановила значение радикальной рабочей партии, и в начале 1930-х гг. , пользовалась стабильной поддержкой примерно 15-20% рабочего населения. О стремлениях КПГ к крайнему радикализму свидетельствовало и то, что при партии были созданы вооруженные отряды под вывеской «Союза красных фронтовиков» (т. е. ветеранов); в 1926 г. в нем насчитывалось свыше 100 тыс. бойцов.

Социал-демократическая партия Германии, оставаясь крупнейшей и самой массовой партией страны, видоизменила свою политическую платформу, отойдя (с 1925 г.) от марксизма на позиции утверждения «хозяйственной демократии» и социальных реформ. Это предопределило нарастание противоречий с коммунистами. Длительное нахождение у власти также послужило поводом для потери прочной национальной поддержки.

К концу 1920-х гг. политическим успехом стали пользоваться националистические партии и организации, в особенности т. н. «Стальной шлем» (к 1929 г. он насчитывал до 1 млн. приверженцев. главным образом военных, ветеранов и т. п.). Националисты выдвигали концепцию сильной президентской власти, пресечения партийного либерализма, военного возрождения Германии.

Националистические и леворадикальные устремления одновременно дали толчок к появлению влиятельной партии фашистского типа – Национал-социалистической рабочей партии Германии (National-sozialistische Deutschlands Arbeiter Partei). Партия зародилась в Мюнхене в виде народного движения в январе 1919 г., которое в 1920 г. преобразовалось в Рабочую партию, возглавленную А. Дракслером и журналистом К. Харрером. Однако вскоре политическое лидерство перешло к ветеранам Первой мировой войны А. Гитлеру и Э.Рэму. В программе партии (1920) многие проблемы германского государства были увязаны с необходимостью расового очищения, социализации экономики на национальной почве. НСДАП попыталась придти к власти в Баварии, организовав военный путч. Путч был подавлен, партия запрещена. Вскоре запрет был снят (1925), и партия начала быстро набирать популярность. С учетом написанной Гитлером в заключении (после путча) книги «Моя борьба» была обновлена программа НСДАП (1926). Она предполагала существенную социализацию экономики: уничтожение нетрудовых доходов, огосударствление крупных монополий, укрепление государственного регулирования, конфискацию военных прибылей, создание «корпоративного производства». Важную роль в программе занимала аграрная реформа, которая предусматривала наделение крестьян землей за счет безвозмездных конфискаций у дворянства и, главным образом, богатых евреев-собственников. Тех, кто не желал поддерживать нацию, следовало высылать из страны под лозунгом национального «единства». Программа НСДАП негативно относилась к либеральным парламентским институтам. Последнее, наряду с социально-экономической программой, вызывало особую поддержку рабочей массы (по своему социальному составу НСДАП на 45% была рабочей партией).

Успеху НСДАП способствовала четкая организационная структура, установленная с 1921 г. Руководители ячеек назначались гауляйтерами (руководителями областных организаций), партия проводила ежегодные съезды, которые превращались в массовые политические манифестации. С 1921 г. в партии стали формироваться особые «охранные отряды» (СА), с 1925 г. – параллельная военная структура «охранные эскадроны» (СС). После бунта СА, вызванного внутрипартийной коррупцией, появился еще один вид военизированно-полицейских подразделений – «служба безопасности» (СД). Ориентирование на военные методы вызывало широкую поддержку (с 1928 г.) НСДАП у военных. Охранные службы партии стали использоваться правительствами земель в полицейских целях. Идейный отказ от парламентаризма вызвал интерес у ряда финансовых групп Германии, которые оказали НСДАП денежную помощь. К началу 1930-х гг. партия сложилась в мощную самостоятельную политическую силу, за которую голосовали не менее трети избирателей, «очарованных» социализированной программой.

Очевидное ослабление позиций центристских, либеральных партий в 1920-е гг. (вызванное многими кризисными явлениями) определило возможность перерастания политического радикализма в особый уклад военно-государственной диктатуры, быстро поставившей страну на порог буквально национальной гибели.