Второй элемент предмета криминологии - причины и условия преступности. Изучение преступности, ее свойств и сущности, в конечном счете, необходимо для того, чтобы вскрыть причины и условия ее существования, выявить закономерные связи с социальными условиями, чтобы затем выработать способы воздействия на эти причины и условия с целью предупреждения преступлений. Анализ причин преступности - особенно сложная и важнейшая задача криминологии.

Криминология рассматривает причины и условия преступности на разных уровнях: а) общие причины и условия преступности как социального явления в целом; б) причины и условия отдельных видов преступности; в) причины и условия совершения конкретного преступления. Следует подчеркнуть, что причины на каждом уровне относительно независимы и самостоятельны и все они имеют социальную природу.

Исходя из философской концепции причинности, криминология раскрывает характер причин преступности, устанавливает их взаимосвязь с другими социальными явлениями и процессами, которые для преступности можно назвать "фоновыми", такими, например, как пьянство, наркомания, проституция, семейные неурядицы, нарушения общественного порядка, и др.

Наряду с изучением причин преступности в целом криминология исследует преступность и ее причины в более узком плане, например, причины преступности в территориальном масштабе, в различные периоды времени, причины отдельных видов преступлений - корыстных, насильственных, экономических, неосторожных и других или конкретных уголовно наказуемых деяний.

Исследуя данные о преступности, криминология выявляет условия, способствующие совершению преступлений, вскрывает механизм взаимодействия причин и условий преступности. Это позволяет выявлять зависимость преступных проявлений от различных социально-экономических, политических, демографических, идеологических, культурных, национальных и иных факторов (например, изменения численности населения, его возрастного состава, социальной структуры, культурно-образовательного уровня, миграционных процессов, национальных конфликтов и др.).

Результаты этих исследований ориентируют работников правоохранительных органов на принятие надлежащих целенаправленных и комплексных профилактических мер по борьбе с преступностью.

Причины конкретного преступления, совершаемого в условиях определенного времени и места, не повторяют идентично общую схему причин преступности. Конкретный вор, убийца или насильник далеко не всегда осознает связь совершаемого им преступления с явлениями социальной дезорганизации общества. Соблазн нарушить закон появляется из индивидуальных условий существования конкретного лица, к которым относятся: 1) микросреда, где формируется личность; 2) его личностные особенности; 3) ситуация, располагающая к конкретному преступлению. Криминология изучает эти три группы причин конкретного преступления, а также процесс их взаимодействия, именуемый механизмом формирования конкретного преступления.