Для успешного предупреждения преступности вообще и отдельных ее проявлений, в частности, на специальном и социальном уровнях, нужна опережающая (прогностическая) информация о развитии преступности. Получаемая же путем анализа, пусть даже самая подробная информация о прошлом уровне преступности, ее количественных и качественных показателях, недостаточна для осуществления эффективной предупредительной деятельности. Для этого необходимы криминологические прогнозы развития преступности, которые дают возможность "заглянуть" в будущее. Прогнозирование преступности помогает правильному планированию работы субъектов профилактической деятельности, а также снижению фоновых социальных явлений, негативно влияющих на преступность.

Криминологический прогноз - предвидение развития преступности в течение какого-либо периода времени в будущем или ее состояния на определенный момент будущего. Прогноз, который может иметь более широкие или более узкие рамки, включает как количественные параметры преступности, так и ее качественные характеристики.

Обоснованные выводы криминологических прогнозов дают возможность проведения более эффективной политики в области борьбы с преступностью. Одновременно они имеют большое значение для организации и перспективного планирования деятельности государственных и общественных организаций в этой сфере.

Криминологическое прогнозирование играет большую роль в деле повышения эффективности борьбы с преступностью не только в будущем, но и в настоящем. Тот факт, что с помощью прогнозирования можно выявить те криминогенные или антикриминогенные факторы, которые зарождаются уже сегодня, но еще не замечены или им не придается необходимое значение, позволяет своевременно ограничить влияние криминогенных и усилить воздействие антикриминогенных факторов.

Но основное значение криминологического прогнозирования состоит в том, что оно создает возможность для активного вмешательства государственных органов в вопросы, касающиеся состояния и структуры преступности в будущем, в направлении ее снижения.

Криминологическое прогнозирование оказывает помощь органам, ведущим борьбу с преступностью, в их практической деятельности. Оно открывает перспективу, позволяет наметить главные направления борьбы с преступностью, указывает наиболее результативные пути ее сокращения. В то же время криминологическое прогнозирование и конкретные прогностические исследования являются для криминологической науки важным источником информации и, таким образом, оказывают серьезное содействие ее развитию.

Основные направления криминологического прогнозирования определяются его задачами. В первую очередь, речь идет о состоянии и структуре преступности. Прогноз должен пролить свет на количественные показатели и структуру преступности в будущем, на отдельные категории преступлений, особенно те из них, которые обладают наибольшим удельным весом и определяют картину преступности. Особое внимание следует уделять тем преступлениям или категориям преступлений, в отношении которых ожидается рост.

Важной задачей криминологического прогнозирования является изучение причин и условий преступности как социально детерминированного явления в будущем. Чтобы определить его параметры, необходимо прежде всего исследовать его детерминанты. Актуальный и перспективный каузальный анализ - самое надежное средство установления тенденции развития преступности. Такой анализ охватывает как криминогенные и антикриминогенные факторы, так и их взаимодействие.

Криминологическое прогнозирование может быть научным и обыденным. Обыденное (эмпирическое) предсказание опирается на повседневный опыт практических работников правоохранительных органов и других лиц, так или иначе связанных с борьбой с преступностью, на их житейские наблюдения, опыт, интуицию. Научный прогноз преступности, закономерностей развития криминогенных и антикриминогенных факторов в прогнозируемом будущем основывается на общенаучных и частнонаучных методах. Научный прогноз исходит из объективных данных, а не из субъективных представлений, которые нередко доминируют в обыденном предсказании будущего.

От криминологического прогнозирования не следует ожидать точных данных о количестве возможных преступлений, о детальной характеристике предполагаемого деяния конкретного лица и т. д. Задача криминологического прогнозирования состоит не в получении точных количественных и иных показателей, а в выявлении возможных тенденций и закономерностей развития преступности, поведения конкретных лиц или наступления иных криминологически значимых результатов.