Одним из необходимых условий проведения криминологического исследования является использование определенных методов или совокупности методов, с помощью которых изучаются разнообразные конкретные проблемы преступности.

Под методикой в философской литературе понимается способ или средство познания социальной действительности. В узком плане методика - это совокупность технических приемов, способов сбора и анализа информации о преступности, ее причинах и личности преступников, а также о мерах борьбы с нею. Результатом криминологических исследований должны быть практические выводы с рекомендациями, предложениями по повышению эффективности борьбы с преступностью, по составлению программ предупреждения преступности и совершенствованию законодательства и т. п. В связи с этим отдельными учеными в понятие методики включаются и методы разработки таких выводов, предположений и рекомендаций.

Исходя из общенаучного диалектического метода познания социальной действительности, криминология использует для исследования проблем преступности разнообразные частнонаучные методы. Эти методы довольно многочисленны и в большинстве случаев отнюдь не криминологические. Многие конкретные методы заимствуются из таких наук, как социология, психология, юридические науки, статистика, демография, экономика.

Применительно к современной криминологии все методы условно можно классифицировать на три группы:

методы, используемые в юридических науках (исторический, сравнительный, логический, системный и др.);

методы, используемые в социологии (наблюдение, опрос в виде анкетирования и интервьюирования, эксперимент, экспертные оценки, контрольная группа, документальный метод);

методы, используемые в психологии (социометрия, тестирование и др.). Особое место в криминологии занимает статистический метод.

Применение тех или иных методов в любом криминологическом исследовании на различных объектах (трудовой коллектив предприятия, социальная группа, район, город и т. д.) обусловливается главным образом предметом, целями и задачами изучения.

Вместе с тем следует иметь в виду, что в науке нет универсальных методов; каждый метод имеет как положительные стороны, так и недостатки. Поэтому необходимо сочетать методы по принципу подкрепления, дополнительности и взаимоконтроля. Увлечение каким-то одним методом без широкого использования других может привести к ошибочным выводам.

Овладение совокупностью методов и применение их с должным знанием дела обусловливают получение доброкачественной и полной информации и, следовательно, способствуют повышению обоснованности выводов, рекомендаций и предложений.